Советский партийный и государственный деятель. Первый секретарь ЦК КПСС (1953—1964). Председатель Совета министров СССР (1958—1964). Председатель Бюро ЦК КПСС по РСФСР (1956—1964). Герой Советского Союза (1964), Герой Народной Республики Болгария, трижды Герой Социалистического Труда (1954, 1957, 1961), кавалер семи орденов Ленина (1935, 1944, 1948, 1954, 1957, 1961, 1964). Участник Великой Отечественной войны.
Как первый секретарь Московского горкома и обкома ВКП(б), входил по должности в состав тройки НКВД СССР по Московской области (10.07—30.07.1937). Один из трёх советских руководителей, наряду с Михаилом Горбачёвым и Георгием Маленковым, покинувших пост не по причине смерти.