С приходом перестройки отношение в СССР к творчеству и деятельности Солженицына стало меняться. Опубликованы многие его произведения, в частности, в журнале «Новый мир» в 1989 г. вышли отдельные главы «Архипелага ГУЛАГ». 18 сентября 1990 г. одновременно в «Литературной газете» и «Комсомольской правде» была опубликована статья Солженицына о путях возрождения страны.
В 1992 г. по приезду в Вашингтон Б. Ельцин позвонил из гостиницы Солженицыну и имел с ним «длинный» разговор, в частности, о Курильских островах. «Мнение писателя оказалось неожиданным и для многих шокирующим: „ Я изучил всю историю островов с XII века. Не наши это, Борис Николаевич, острова. Нужно отдать. Но дорого…“
Вместе с семьёй Солженицын вернулся на родину 27 мая 1994 года, прилетев из США в Магадан